Le « père de la jeep militaire » a exercé de nombreuses fonctions juridiques

Des millions d’Américains savent que la bombe atomique est issue de la Seconde Guerre mondiale, mais de nombreuses autres inventions et innovations ont également été développées ou créées pendant la guerre. Des choses comme le caoutchouc synthétique, les moteurs à réaction, la technologie informatique de base, les radars et autres produits micro-ondes, la xérographie (photocopie), les bombes aérosols, la superglue, le ruban adhésif, les stylos à bille et le café lyophilisé.

Un autre objet important créé en prévision de la guerre était la jeep. L'homme à qui l'on attribue l'essentiel du mérite de sa création était l'ancien avocat de Minot, Ingomar Oseth. Par conséquent, il a gagné le titre de « père de la jeep militaire ».

Oseth, né à Oslo, Minnesota, a commencé sa carrière professionnelle en 1909 en tant que sténographe à la Cour suprême du Dakota du Nord, et il a profité de cette opportunité pour étudier le droit sous la direction du juge en chef David Morgan. Après avoir été admis au barreau de l'État en 1911, il rejoint le cabinet d'avocats Palda et Aaker à Minot.

Pendant la Première Guerre mondiale, Oseth a passé une grande partie de son temps à Camp Dodge dans l'Iowa, et après la guerre, il est retourné à Minot pendant quelques années avant de se réengager dans l'armée en 1920. Oseth a pris sa retraite de l'armée américaine après la Seconde Guerre mondiale et a déménagé. à Bismarck, où il a occupé plusieurs postes liés au droit.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école de commandement et d'état-major de Fort Leavenworth en 1932, le major Oseth fut affecté au ministère de la Guerre à Washington, DC, en tant qu'observateur d'infanterie des opérations militaires. La plupart de ses observations ont eu lieu aux États-Unis, mais au milieu des années 1930, il a passé du temps à observer les opérations de l'infanterie américaine à Tientsin, en Chine.

Alors que la guerre faisait rage en Europe à la fin des années 1930, l’armée s’est rendu compte qu’elle devait moderniser ses capacités au cas où les États-Unis seraient entraînés dans la guerre.

Oseth a aidé à la création des unités blindées et aéroportées de l'armée, et il a également continué à occuper son poste d'observateur, cherchant des moyens de rendre l'infanterie plus efficace. Début mai 1940, Oseth rapporta ses observations, et l'une de ses principales demandes concernait la création d'un « véhicule robuste, léger, maniable, à plusieurs roues motrices », et le général George C. Marshall, chef d'état-major de l'armée américaine. L'armée américaine, d'accord.

L'armée a contacté 135 entreprises pour créer des prototypes fonctionnels d'une voiture de reconnaissance légère, mais seules deux entreprises ont répondu : l'American Bantam Car Company et Willys-Overland.

Oseth a rencontré des représentants de Willys pour voir s'ils pouvaient modifier les camions d'une demi-tonne qu'ils fournissaient à l'infanterie. Les modifications impliquaient la nécessité que les véhicules soient légers et maniables, capables de contenir au moins trois soldats à la fois et capables de traverser une boue épaisse et des pentes abruptes. Les gens de Willys ont refusé parce qu'ils n'étaient pas intéressés à modifier leurs véhicules standards.

Bantam était une entreprise automobile relativement petite qui était impatiente d'essayer d'obtenir le contrat pour construire le véhicule militaire proposé. Charles « Harry » Payne, le chef des ventes de Bantam, a rencontré Oseth pour avoir une meilleure idée des spécifications recherchées par l'armée. Oseth a renvoyé Payne au général George Lynch, chef d'infanterie, qui avait la lettre officielle définissant les exigences pour la jeep, et le 5 juin, Payne a rencontré Lynch.

Puis, lors d’une réunion formelle le 21 juin à Washington à laquelle ont participé toutes les agences de l’armée, le « Projet Jeep » a été approuvé.

Bien qu'il y ait eu un accord fondamental sur le fait que l'armée avait besoin d'un véhicule de reconnaissance léger, certaines sources ont affirmé que le Quartermaster Corps, le département qui fournissait les fournitures à l'armée, n'était que tiède sur le projet, se concentrant plutôt sur les tricycles motorisés, les side-cars de motos ou versions plus légères des camions. Début juillet, Bantam a convaincu QMC qu'elle pouvait concevoir et construire un véhicule répondant aux exigences de l'Armée, et Bantam a obtenu un contrat.

Le 17 juillet, Bantam engagea Karl Probst, un ingénieur indépendant renommé, pour concevoir un véhicule de reconnaissance, ce qu'il réalisa en deux jours.