Les dangers des vélos cargo

Jake Wallis Simons

Ma première rencontre avec le vélo cargo a eu lieu il y a plus de dix ans. J'étais rédacteur de reportages au Sunday Telegraph et j'avais trois très jeunes enfants ; ma mission était de passer quelques semaines à essayer trois modèles différents pour transporter les enfants et faire du shopping, puis de parvenir à un verdict sur celui qui était le meilleur.

Qu’est-ce qu’un vélo cargo, vous demandez-vous ? En termes simples, c'est un emmerdeur monumental

Qu’est-ce qu’un vélo cargo, vous demandez-vous ? En termes simples, c’est une douleur monumentale dans le cul. Il s'agit soit d'un vélo, soit d'un tricycle avec un coffre boulonné à l'avant, dans lequel vous mettez vos enfants et d'autres choses. Elle fait environ les trois quarts de la largeur d'une voiture familiale, ce qui signifie qu'en termes de taille, elle occupe cette zone crépusculaire exaspérante entre le vélo et le véhicule à moteur, tandis qu'en termes de vitesse, elle ne dépasse pas 8 mph. (Au cours de la décennie qui a suivi mon alliance, la technologie des vélos électriques a parcouru un long chemin. Compte tenu du poids à l'avant de l'appareil, cependant, les vitesses ont tendance à rester lentes.)

Un nombre croissant de ces vélos cargo apparaissent dans les rues ces jours-ci, pilotés soit par des parents suffisants mais très stressés, soit par des livreurs hipsters avec une barbe ironique, des vêtements rétro, une sexualité flexible et une conscience sociale très usée.

C'est l'enfer pour les automobilistes. Si vous conduisez à Londres, vous comprendrez ce que je veux dire. J'écris moi-même en tant que cycliste, membre des lanciers Lycra le week-end et du bataillon Brompton pendant la semaine de travail. Mes déplacements dans le centre de Londres sont étonnamment agréables, car au cours de la dernière décennie, les cyclistes sont devenus les rois de la route. Les automobilistes – ou la plupart d’entre eux, du moins – conduisent en sachant qu’ils sont de second ordre lorsqu’il s’agit de posséder l’autoroute. Les nuées de vélos qui s’accumulent le long des marges, se frayent un chemin parmi les voitures à l’arrêt et s’accumulent en rangs serrés devant les feux tricolores sont aux commandes. Les conducteurs doivent s’adapter à eux.

Mais j'écris aussi en tant qu'automobiliste. Vissez une boîte de quatre pieds à l’avant de votre vélo et l’irritation causée aux conducteurs est multipliée. N'est-il pas suffisant que les utilisateurs du moteur à combustion – qui est après tout un moyen de transport parfaitement légal et légitime – doivent faire face à des légions de cyclistes suicidaires du type non-cargo qui gênent à chaque tournant ? Doivent-ils désormais accueillir des vélos qui occupent l'espace d'une voiture ?

C'est le premier de mes reproches. Il y en a d'autres. Le principal d’entre eux est l’utilisation du vélo cargo pour les courses scolaires. Dans mon article de 2012 pour le Sunday Telegraph, j'ai loué leur capacité à inciter mes enfants à agir. «Si vous avez du mal à habiller votre progéniture et à sortir le matin, essayez de lui promettre un tour en vélo cargo», ai-je écrit. "Ils s'habilleront eux-mêmes – les nôtres l'ont fait – et seront dehors, cardigans à l'envers et chaussures aux mauvais pieds, en train d'aboyer pour faire du vélo."

De toute évidence, le concept d’une nouveauté qui s’estompait était perdu pour mon jeune moi. Mais ce qui était encore plus irritant, c'était mon hypothèse naïve selon laquelle ces choses ne comportaient aucun risque. "Ces motos sont très sûres, car elles attirent tellement l'attention que les automobilistes vous laissent une large place (principalement, disons-le, pour éviter les embûches)", ai-je lancé.

En regardant le cynisme de l’âge, je ne suis pas sûr que ce soit tout à fait vrai. Je me souviens d'un incident qui n'a pas été évoqué dans le reportage : je dévalais une colline à Winchester avec trois - non, quatre, car là-bas un voisin était entré dans l'action - des enfants enfermés dans la boîte à l'avant. Ils hurlaient de joie ; Je me suis laissé emporter par la vitesse. Une bosse sur la route les envoya tous les deux pieds dans les airs. Heureusement, aucun d’entre eux n’a été projeté sur la route, mais cela donne matière à réflexion. Une étude allemande suggère que les ceintures de sécurité et les casques rendent les vélos cargo plus sûrs, mais je n'en suis pas si sûr.

Lorsque vous guidez la gondole de l'engin dans la circulation, la boîte avec les enfants à l'intérieur sort en premier. Il serait sûrement très facile pour un automobiliste stressé et avec une visibilité limitée de le couper un lundi matin. Les mots « accident » et « en attente » me viennent à l’esprit.