Conduire moins peut être aussi simple que faire du vélo, un gros vélo électrique

Photo de Mickis-Fotowelt/iStock

Par Maria Gallucci

9 juillet 2023

Lorsque je monte pour la première fois sur le vélo de 70 livres, mon équilibre est un peu déséquilibré. Deux bacs flanquent la roue avant et l'arrière est équipé de deux conteneurs plus grands et d'un support métallique robuste. Par un après-midi frais de la mi-mai, je me fraye un chemin sur la piste cyclable qui traverse Central Park à New York, évitant les joggeurs, les calèches et autres cyclistes beaucoup plus confiants.

Mais bientôt, je plane. Mon vélo bleu tendre est équipé d'un système de batterie Bosch de 500 watts-heure qui simplifie le pédalage. D'un simple mouvement de mon pouce gauche, je peux augmenter ou diminuer le niveau de jus d'un contrôleur au guidon. Je grimpe à Harlem Hill sans transpirer, me laissant bercer par les riders sur leurs versions « acoustiques » ou traditionnelles.

Trek, l'un des plus grands fabricants de vélos électriques au monde, a invité les journalistes ici à tester sa dernière gamme de modèles cargo, dotés d'une capacité de charge supplémentaire pour permettre aux cyclistes de faire plus de choses avec des vélos qu'ils feraient habituellement avec des voitures. L'entreprise basée au Wisconsin fait partie du groupe croissant de fabricants et de défenseurs du cyclisme qui espèrent transformer la pédale en un remplacement plus pratique, plus accessible et plus convaincant pour les véhicules.

En tant que nouveau venu dans le vélo cargo, je suis curieux d'essayer un moyen de transport qui devient de plus en plus populaire aux États-Unis.

Les Américains utilisent des véhicules électriques à deux et trois roues non seulement pour faire des balades, mais aussi pour se rendre au travail, faire les courses et transporter les enfants à l'école – des voyages qu'ils auraient autrement effectués dans leur voiture ou leur mini-fourgonnette. Les vélos électriques sont également devenus le mode de transport de facto pour de nombreux livreurs utilisant des applications dans les grandes villes. En conséquence, les motocyclistes commencent à réduire la quantité de gaz qui réchauffent la planète et de polluants atmosphériques toxiques rejetés par les moteurs énergivores.

Initialement, l’épidémie de Covid-19 a contribué à alimenter une forte hausse des ventes de vélos électriques, les gens cherchant à fuir leur domicile et à trouver des moyens plus sûrs de se déplacer. Aujourd'hui, alors que de plus en plus de villes et d'États américains subventionnent les vélos électriques, leur adoption continue d'augmenter : quelque 3 millions de vélos alimentés par batterie sont désormais utilisés dans tout le pays, m'a dit plus tard par téléphone Ed Benjamin, président de la Light Electric Vehicle Association.

En 2022, les États-Unis ont importé 1,1 million de vélos électriques, un chiffre qui constitue un indicateur utile des chiffres de ventes puisque presque tous les modèles sont fabriqués en Asie, dit-il. Cela représente plus du double de la quantité importée en 2020 et une hausse de 40 % par rapport aux chiffres de 2021.

Benjamin prédit que les États-Unis importeront environ 1,3 million de vélos électriques cette année. Bien qu'il ne dispose pas encore de données solides sur le nombre d'importations de vélos cargo, comme ceux que j'emmène faire un tour à Central Park, il se dit "optimiste" quant aux perspectives de cette catégorie.

« Ceux d'entre nous qui travaillent dans l'industrie pensent que cela va être un gros problème », dit-il depuis Fort Myers, en Floride, où il a récemment remplacé sa camionnette Toyota Tacoma par un vélo cargo électrique. "Au début, je pensais que ça allait être dur", se souvient-il. "Au lieu de cela, j'ai appris que pour 99 % de ce que je fais, un vélo cargo est acceptable."

Andrew Tablante de Trek décrit les modèles de vélos électriques cargo avant un essai à Central Park. | Photo de Maria Gallucci/Canary Media

Bien que le boom du vélo électrique soit assez récent, il s’appuie sur un autre développement en préparation depuis des années, affirment les chercheurs.

Dans la ville natale de Benjamin en Floride et dans d'autres villes du pays, les gouvernements locaux ont investi massivement dans les infrastructures cyclables au cours de la dernière décennie afin de rendre la conduite plus facile et plus sûre pour tous. Cela peut inclure l’installation de pistes cyclables protégées, la création de pistes cyclables adjacentes aux rues et l’ajout de feux de circulation dédiés et d’une signalisation routière plus claire.

"Les vélos électriques sont parfaits pour éliminer les barrières telles que" Je ne veux pas aller travailler en sueur "ou pour réduire l'effort nécessaire pour gravir une colline", déclare John MacArthur, responsable de programme pour le ministère des Transports. Centre de recherche et d'éducation de l'Université d'État de Portland, Oregon.