« Au fond » : abandonner la voiture pour un vélo cargo sur le trajet de l'école

Les étiquettes de prix peuvent être alléchantes pour le modèle électrique dont j'ai besoin dans mon quartier vallonné de Londres

Cela fait 20 ans que je n'ai pas utilisé de vélo au quotidien. Mais je reviens au vélo parce que je veux emmener mes enfants à l'école et à la crèche sans l'horrible sentiment de culpabilité de les déposer en voiture, les plaintes concernant la marche ou la jonglerie entre poussette et transports en commun aux heures de pointe.

Pour remplacer ma voiture lors des déplacements quotidiens à l'école, j'ai besoin d'un cheval de bataille électrique qui transportera deux enfants plus petits et les sacs de choses que nous trimballons partout où nous allons. Les options, me dit-on, sont un vélo cargo allongé pouvant accueillir deux enfants à l'arrière, une remorque amovible ou un tricycle/vélo avec un seau géant pour enfant à l'avant. Dans un monde idéal, il sera suffisamment puissant pour que je ne me sente pas entraîné par 30 kg de progéniture alors que je trimballe la maison dans mon quartier vallonné de Londres. Le cargo électrique à longue queue semble être la meilleure solution pour ce mémoire. Il existe différents vélos de « remplacement de voiture » sur le marché avec des prix alléchants. Le Tern GSD se vend à plus de 5 000 £ dans le haut de gamme. Le modèle que j'ai choisi d'essayer est un RadWagon, le moins cher du marché, mais pas vraiment bon marché, à plus de 2 000 £ avec tous les accessoires nécessaires. Ma principale préoccupation est de savoir si je peux garder ma cargaison frétillante en sécurité. Je passe beaucoup de temps à parcourir Google Maps pour trouver un itinéraire qui évite les bus et s'en tient autant que possible aux pistes cyclables et aux parcs.

Je recherche aussi le stationnement, sans cesse. Et il semble que ce soit l’un des principaux inconvénients d’un vélo gros et cher. Le conseil est de ne jamais les laisser longtemps sans surveillance ou exposés. Vous pouvez les verrouiller avec autant de cadenas que vous le souhaitez, mais rien ne peut arrêter un voleur déterminé avec une meuleuse d'angle – même dans un lieu public en plein jour. Je décide qu'il devra être garé uniquement à la maison, à l'école ou au travail. Enfin, je suis prêt à emprunter le vélo dans l'un des rares points de vente partenaires RadWagon à Londres. Il a été expédié et sa « construction » a pris une semaine – le délai de livraison pour une commande est généralement d’environ 10 jours. Les vélos sont extrêmement populaires aux États-Unis et en Europe continentale, mais ils n'ont pas été sans problèmes, notamment un rappel pour des problèmes de pneus nécessitant l'envoi d'un nouveau kit qui a mis plusieurs mois à être envoyé. Au Royaume-Uni, il y a plus de 500 propriétaires de RadWagon et une poignée de points de service à Londres. En arrivant au magasin, j'avoue que je n'ai jamais fait de vélo électrique auparavant et l'assistant rit en me disant que le RadWagon va " dans le grand bain ». C'est une bête, mesurant 2 mètres de long et pesant 35 kg. Mais après un court essai dans un parc voisin, je décide de franchir le pas et de rentrer chez moi à vélo pendant 45 minutes. C'est à la fois exaltant et terrifiant. A toute vitesse, j'approche les 25 km/h avec peu d'effort de ma part. Le moteur électrique donne l'impression de rouler en vélo. Un léger tour de « manette des gaz » suffit à aplatir presque la plupart des collines, avec un effort physique majeur requis uniquement pour les montées les plus raides.

La technologie est impressionnante. Il est doté de lumières intégrées qui s'allument avec l'électricité, d'une autonomie de 55 à 88 km par charge, d'un écran facile à lire et de la possibilité de recharger votre téléphone en déplacement. Le premier problème vient cependant de décider où le placer. il. L'extérieur semble trop risqué et il ne rentrera pas dans le hangar. Je me contente de la salle même si cela ne pourrait pas être une solution à long terme compte tenu de son encombrement. C'est vraiment un vélo pour les personnes disposant d'un garage ou qui ont les nerfs et l'assurance de le garder enchaîné dans le jardin à l'abri. Lorsqu'il s'agit de charger mes enfants, ils lui donnent une critique très positive car il est confortable et amusant. Il n'y a rien à redire sur le trajet jusqu'à l'école, à part quand je prends un dos d'âne trop vite. Je crains que des bagarres n'éclatent derrière moi entre des passagers fatigués assis les uns à côté des autres, mais ils sont trop occupés à tenir le coup et à profiter du trajet pour que cela pose problème. Le RadWagon est conçu pour accueillir deux sièges enfants Thule Yepp Maxi pour les plus jeunes conducteurs jusqu'à l'âge de cinq ans environ. Ils ne sont pas non plus bon marché et peuvent être difficiles à trouver d’occasion, mais ils sont jolis, durables et faciles à installer. Les enfants plus âgés peuvent rouler avec les jambes à califourchon sur les coussins centraux du siège s'ils sont sûrs de tenir le coup. Son poids maximum est de 54 kg, ce qui équivaut à environ deux enfants jusqu'à l'âge de huit ou neuf ans. Les vélos cargo pour transporter des enfants sont en augmentation à Londres mais ils ne sont pas répandus partout. Le RadWagon attire beaucoup d’attention et de compliments. Un adolescent s'arrête pour me dire que j'ai de « belles roues » et je reçois des regards curieux de la part d'autres parents. Plusieurs amis viennent passer un test. Celle qui transporte ses enfants par cargo non électrique dit qu'elle l'aime bien mais le trouve un peu moins réactif que son vélo godet non électrique. Je pense toujours qu'il est assez stable, bien que légèrement encombrant à conduire en raison de sa taille, avec un centre de gravité bas et des pneus épais. Il est temps de rendre le RadWagon et j'envisage d'en acheter un moi-même. Les facteurs d’attraction sont la facilité, le plaisir et la rapidité du voyage, ainsi que le fait que les enfants l’adorent. Les inconvénients sont le prix, le stationnement et les tracas en cas de problème. J’ai l’impression que ce type de vélo cargo est l’avenir dans les villes – je pense qu’il pourrait vraiment remplacer une voiture et être plus agréable en tant que véhicule pour la plupart des déplacements locaux. Mais sur une base massive, cela ne se produira réellement que lorsque les coûts continueront de baisser.